Στον σημερινό κόσμο, το Διαδίκτυο έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της καθημερινής ζωής. Παρά την ευρεία χρήση του Wi-Fi, οι ενσύρματες συνδέσεις Ethernet εξακολουθούν να είναι δημοφιλείς επειδή παρέχουν πιο σταθερή και ταχύτερη μεταφορά δεδομένων και, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι δρομολογητές πρέπει να συνδέονται με καλώδιο Ethernet, καθώς δεν υπάρχουν πολλοί οπτικοί δρομολογητές.
Κατά την επιλογή ενός καλωδίου, είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη όχι μόνο η τιμή αλλά και η ποιότητα. Ένα αξιόπιστο καλώδιο διαρκεί περισσότερο, μειώνει την πιθανότητα βλαβών και εξαλείφει την ανάγκη για συχνή αντικατάσταση.
Κατανόηση των κατηγοριών καλωδίων Ethernet
Τα καλώδια διαφέρουν ως προς την ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων, η οποία καθορίζει την κατηγορία τους. Όλες οι νέες εκδόσεις είναι συμβατές με τις παλαιότερες, και η δομή του καλωδίου — οκτώ σύρματα με πιθανή θωράκιση — παραμένει σε μεγάλο βαθμό η ίδια.
Για οικιακή χρήση, τα καλώδια Cat 5e ή Cat 6 είναι συνήθως επαρκή. Το Cat 5e υποστηρίζει ταχύτητες έως 1 Gbps, ενώ το Cat 6 μπορεί να χειριστεί έως 10 Gbps σε μικρές αποστάσεις. Τα υψηλότερα πρότυπα, όπως Cat 6a, Cat 7, Cat 7a και Cat 8, προορίζονται για επαγγελματική χρήση — διακομιστές, γραφεία και επιχειρήσεις που απαιτούν υψηλό εύρος ζώνης και ελάχιστες παρεμβολές.
Βασικές διαφορές μεταξύ των κατηγοριών
Καθώς αυξάνεται η κατηγορία, όχι μόνο βελτιώνεται το εύρος ζώνης, αλλά και η προστασία από παρεμβολές. Τα νεότερα καλώδια έχουν συχνά θωράκιση για κάθε ζεύγος καλωδίων και μια κοινή προστατευτική πλέξη. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε περιβάλλοντα με υψηλό ηλεκτρομαγνητικό θόρυβο. Η ακρίβεια της συστροφής των καλωδίων αυξάνεται επίσης, γεγονός που βοηθά στη διατήρηση της ποιότητας του σήματος.
Τα υλικά και το πάχος του περιβλήματος ποικίλλουν επίσης: τα σύγχρονα καλώδια είναι κατασκευασμένα από ανθεκτικά υλικά και μπορεί να είναι λιγότερο εύκαμπτα, αλλά πιο ανθεκτικά. Τα περισσότερα καλώδια χρησιμοποιούν τυπικές συνδέσεις RJ45, αλλά ορισμένες εκδόσεις (π.χ. Cat 7 και άνω) μπορεί να απαιτούν ειδικές συνδέσεις, κάτι που πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά την αγορά.
Κατηγορίες CAT 5, CAT 5e, CAT 6, CAT 6a
Για τα καλώδια αυτών των κατηγοριών χρησιμοποιείται τυπική υποδοχή RJ45. Είναι η ίδια για τα καλώδια CAT5, CAT5e, CAT6 και CAT6a και συνήθως είναι μια τυπική μη θωρακισμένη υποδοχή.
Το εξωτερικό περίβλημα προστατεύει το καλώδιο από μηχανικές βλάβες και λειτουργεί ως πρωτόγονο θωράκισμα στα καλώδια αυτής της κατηγορίας. Συνήθως είναι κατασκευασμένο από φύλλο αλουμινίου.
Το θωράκισμα εμφανίζεται στην εικόνα και στις δύο πιθανές μορφές. Μία επιλογή είναι μια συνολική θωράκιση από φύλλο αλουμινίου, η οποία είναι ένα κοινό στρώμα φύλλου αλουμινίου γύρω από όλα τα συνεστραμμένα ζεύγη (F/UTP, S/FTP). Αυτός ο σχεδιασμός είναι τυπικός για καλώδια χαμηλής ταχύτητας κατηγορίας 5 και 5e. Η άλλη επιλογή είναι η θωράκιση μεμονωμένων ζευγών, όπου κάθε συνεστραμμένο ζεύγος έχει τη δική του θωράκιση (S/FTP, F/FTP). Αυτό εφαρμόζεται συνήθως σε καλώδια κατηγορίας 6.
Μέσα στο καλώδιο υπάρχουν πάντα τέσσερα συνεστραμμένα ζεύγη χαλκού αγωγών, αλλά στην κατηγορία 5 χρησιμοποιούνται μόνο δύο ζεύγη, τα οποία παρέχουν ταχύτητα 100 Mbps. Στις κατηγορίες 5e και 6, χρησιμοποιούνται και τα τέσσερα ζεύγη. Στην πράξη, δεν είναι αποδοτικό για τη βιομηχανία να παράγει καλώδια Ethernet με μόνο δύο ζεύγη για την κατηγορία 5, καθώς η χαμηλή ζήτηση και η μετάβαση σε υψηλότερες ταχύτητες καθιστούν τα καλώδια τεσσάρων ζευγών πιο πρακτικά.
Η συστροφή των ζευγών μειώνει τις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές. Τα καλώδια CAT6 και CAT6a έχουν μικρότερο βήμα συστροφής, που σημαίνει ότι τα ζεύγη είναι πιο σφιχτά συστραμμένα από ό,τι στα CAT5 και CAT5e. Επιπλέον, ενώ τα CAT5 και CAT5e δεν επιβάλλουν αυστηρές απαιτήσεις στην εσωτερική διάταξη των ζευγών καλωδίων, τα CAT6 και CAT6a χρησιμοποιούν ένα πλαστικό διαχωριστικό που σταθεροποιεί τα ζεύγη στη θέση τους και αποτρέπει την εμπλοκή τους μέσα στο καλώδιο, μειώνοντας έτσι τις παρεμβολές.
Το μέγιστο μήκος καλωδίου είναι 100 μέτρα (328 πόδια) για τα CAT5 και CAT5e. Για τα CAT6, το μέγιστο μήκος είναι 55 μέτρα (180 πόδια) όταν λειτουργούν στα 10 Gbps, ενώ για 1 Gbps μπορεί να φτάσει τα 100 μέτρα. Τα CAT6a υποστηρίζουν 10 Gbps σε απόσταση 100 μέτρων (328 πόδια). Ανάλογα με την ποιότητα του καλωδίου, αυτά τα καλώδια μπορούν επίσης να λειτουργήσουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις, αλλά οι αναφερόμενες τιμές αντιπροσωπεύουν τις βασικές προδιαγραφές.
CAT5 — 100 μέτρα (328 πόδια)
CAT5e — 100 μέτρα (328 πόδια)
CAT6 — 55 μέτρα (180 πόδια) στα 10 Gbps
(έως 100 μέτρα στα 1 Gbps)
CAT6a — 100 μέτρα (328 πόδια) στα 10 Gbps
Κατηγορίες CAT 7, CAT 7a, CAT 8, CAT 8.1
Το κύριο ενδιαφέρον σε αυτές τις κατηγορίες εστιάζεται στην ενισχυμένη θωράκιση, την πυκνότερη γεωμετρία των καλωδίων και την ποιότητα των αγώγιμων πυρήνων. Τα καλώδια υψηλής ποιότητας χρησιμοποιούν επιχρυσωμένους αγώγιμους πυρήνες, οι οποίοι μειώνουν την αντίσταση στο ρεύμα.
Σε αντίθεση με τα καλώδια CAT5/5e και τα περισσότερα καλώδια CAT6, τα καλώδια υψηλής ποιότητας χρησιμοποιούν πάντα πλήρη θωράκιση. Ακριβώς κάτω από το περίβλημα βρίσκεται ένας συνδυασμός κοινής θωράκισης με φύλλο αλουμινίου και πλεγμένης θωράκισης, οι οποίες μαζί προστατεύουν το σήμα από εξωτερικές ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές και μειώνουν σημαντικά τις εξωτερικές διασταυρώσεις.
Και τα τέσσερα συνεστραμμένα ζεύγη βρίσκονται μέσα στο καλώδιο και κάθε ζεύγος έχει τη δική του ατομική θωράκιση με φύλλο αλουμινίου. Αυτός ο σχεδιασμός είναι υποχρεωτικός για τα CAT7, CAT7a και CAT8 και είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους αυτά τα καλώδια μπορούν να λειτουργούν σε πολύ υψηλότερες συχνότητες. Τα ίδια τα συνεστραμμένα ζεύγη έχουν πολύ στενή βήμα συστροφής και διατηρούνται σε σταθερή θέση.
Με καλώδια αυτής της κατηγορίας πρέπει να χρησιμοποιούνται θωρακισμένοι σύνδεσμοι. Ανάλογα με το πρότυπο και την εφαρμογή, μπορεί να είναι θωρακισμένος σύνδεσμος RJ45, GG45 ή TERA. Σε αυτές τις συχνότητες, η συνέχεια της θωράκισης μεταξύ του καλωδίου και του συνδετήρα είναι πολύ σημαντική, επομένως δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται μη θωρακισμένοι σύνδεσμοι.
Μέγιστο υποστηριζόμενο μήκος καλωδίου. Τα CAT7 και CAT7a υποστηρίζουν ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων έως 10 Gbps σε τυπική απόσταση Ethernet 100 μέτρων. Τα καλώδια CAT8 έχουν σχεδιαστεί κυρίως για κέντρα δεδομένων και υποστηρίζουν ταχύτητες 25 ή 40 Gbps σε μικρότερες αποστάσεις, συνήθως έως 30-40 μέτρα, διατηρώντας παράλληλα τη δυνατότητα μετάδοσης δεδομένων στα 10 Gbps σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Πώς να επιλέξετε το σωστό καλώδιο
Το κλειδί είναι να μην πέσετε θύμα των τεχνικών μάρκετινγκ. Τα γνήσια καλώδια υψηλής κατηγορίας είναι ακριβά και είναι απίθανο να βρείτε ένα ποιοτικό Cat 7 ή Cat 8 για λιγότερο από 10 δολάρια. Για οικιακή χρήση, τέτοια καλώδια είναι συνήθως περιττά — το Cat 6 προσφέρει μια εξαιρετική ισορροπία μεταξύ τιμής και απόδοσης, καλύπτοντας τις περισσότερες ανάγκες. Επιλέξτε με βάση τις δυνατότητες των συσκευών σας. Για παράδειγμα, εάν η τηλεόρασή σας υποστηρίζει μόνο 100 Mbps, ένα πιο ακριβό καλώδιο δεν θα αυξήσει την ταχύτητά της. Αλλά εάν έχετε δρομολογητές με θύρες gigabit ή σκοπεύετε να αναβαθμίσετε την ταχύτητα του διαδικτύου σας, σκεφτείτε να μεταβείτε σε Cat 6.
Εάν το τρέχον δίκτυό σας αποτελείται από παλαιότερες συσκευές, η αντικατάσταση των καλωδίων δεν θα αποφέρει οφέλη. Ωστόσο, όταν αναβαθμίζετε την υποδομή σας ή σχεδιάζετε να συνδέσετε πιο προηγμένο εξοπλισμό, η επένδυση σε νεότερα καλώδια είναι λογική. Αυτό όχι μόνο θα αυξήσει την ταχύτητα, αλλά θα εξασφαλίσει και σταθερή λειτουργία στο μέλλον. Η επιλογή ενός καλωδίου Ethernet πρέπει να βασίζεται στις πραγματικές ανάγκες. Για τα περισσότερα οικιακά δίκτυα, το Cat 6 είναι η βέλτιστη επιλογή — προσφέρει υψηλή ταχύτητα, αξιοπιστία και παραμένει προσιτό.
