Οι τηλεοράσεις LED έχουν ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό: ακόμα και όταν τα pixel είναι απενεργοποιημένα, επιτρέπουν στο φως από τον οπίσθιο φωτισμό να περνά – αυτό είναι χαρακτηριστικό της δομής μιας οθόνης LED. Ως αποτέλεσμα, δεν μπορούν ποτέ να αποδώσουν απόλυτο μαύρο· αντίθετα, το μαύρο εμφανίζεται ως σκούρο γκρι. Οι κατασκευαστές αποφάσισαν να μετατρέψουν αυτό το μειονέκτημα σε πλεονέκτημα και ανέπτυξαν αλγορίθμους που απενεργοποιούν τον οπίσθιο φωτισμό κατά την απεικόνιση μαύρου. Κάθε εταιρεία δημιούργησε το δικό της όνομα για την τεχνολογία τοπικής εξασθένισης, με αποτέλεσμα να υπάρχουν περίπου 50 διαφορετικοί εμπορικοί όροι. Μερικές εταιρείες έχουν ακόμη και 10 διαφορετικές εκδοχές, παρόλο που πλέον αυτοί οι αλγόριθμοι είναι ενσωματωμένες υπορουτίνες στον επεξεργαστή και οι κατασκευαστές δεν τους αναπτύσσουν ή συντηρούν ξεχωριστά.
Τύποι τοπικής εξασθένισης
Όπως αναφέρθηκε, παρά τον μεγάλο αριθμό εμπορικών ονομασιών, στην πράξη υπάρχουν μόνο τρεις βασικοί τύποι τοπικής εξασθένισης. Τεχνικά, μπορούν να χωριστούν περαιτέρω ανάλογα με τον τύπο πάνελ LED που χρησιμοποιείται, αλλά αυτές οι διαφορές δεν είναι ουσιαστικές για τους περισσότερους καταναλωτές. Ας εστιάσουμε λοιπόν στους τρεις βασικούς τύπους που συναντά κανείς σε σύγχρονες τηλεοράσεις.
Edge-lit τοπική εξασθένιση
Στις τηλεοράσεις με οπίσθιο φωτισμό από τις άκρες (edge-lit), η τοπική εξασθένιση είναι συχνά ένας διαφημιστικός όρος χωρίς ουσιαστική λειτουργία. Οι τηλεοράσεις αυτές χρησιμοποιούν λωρίδες LED στις άκρες της οθόνης – συνήθως στο κάτω μέρος – που φωτίζουν όλο το πάνελ. Επειδή αυτός ο τύπος φωτισμού καλύπτει μεγάλες περιοχές της οθόνης ταυτόχρονα, η ακρίβεια στην εξασθένιση είναι περιορισμένη. Θεωρητικά, η τηλεόραση μπορεί να εξασθενίσει το αριστερό ή δεξί μισό της οθόνης, αλλά αυτό σπάνια είναι χρήσιμο στο πραγματικό περιεχόμενο. Οι αλγόριθμοι είναι βασικοί και συνήθως απενεργοποιούν το φως μόνο όταν το μισό της οθόνης είναι εντελώς μαύρο – κάτι σπάνιο. Στην πράξη, οι edge-lit τηλεοράσεις – ειδικά τα φθηνότερα μοντέλα – δεν προσφέρουν πραγματική τοπική εξασθένιση.
Full-array τοπική εξασθένιση (FALD)
Η πλήρης τοπική εξασθένιση έγινε δυνατή με την εισαγωγή πάνελ LED με φωτισμό πίσω από όλη την οθόνη. Σε αυτές τις τηλεοράσεις, τα LED χωρίζονται σε ζώνες που μπορούν να ελεγχθούν ανεξάρτητα. Τα βασικά μοντέλα διαθέτουν λίγες ζώνες και απλή λογική εξασθένισης. Τα ανώτερα μοντέλα έχουν δεκάδες ζώνες με πιο εξελιγμένο έλεγχο, επιτρέποντας καλύτερη προσαρμογή στην εικόνα που προβάλλεται. Αν και η προσέγγιση αυτή βελτιώνει την αντίθεση, εξακολουθεί να έχει περιορισμούς: κάθε ζώνη καλύπτει μεγάλη περιοχή της οθόνης, οπότε μπορεί να παρουσιαστεί φαινόμενο «αύρας» γύρω από φωτεινά αντικείμενα σε σκοτεινό φόντο.
Mini LED
Η τεχνολογία Mini LED είναι ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός στον οπίσθιο φωτισμό. Οι τηλεοράσεις αυτές χρησιμοποιούν εκατοντάδες ή και χιλιάδες μικροσκοπικά LED σε όλη την πίσω επιφάνεια, προσφέροντας πολύ περισσότερες ζώνες εξασθένισης. Αυτό επιτρέπει πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια στον έλεγχο του φωτισμού και της σκίασης της οθόνης. Ως αποτέλεσμα, οι Mini LED τηλεοράσεις προσφέρουν πολύ καλύτερη αντίθεση, βαθύτερο μαύρο και ανώτερη απόδοση σε σκοτεινές σκηνές σε σύγκριση με τα παραδοσιακά μοντέλα LED. Η τοπική εξασθένιση σε αυτά τα μοντέλα λειτουργεί πραγματικά αποτελεσματικά και σε ορισμένες περιπτώσεις ανταγωνίζεται ακόμα και τις OLED – κυρίως όσον αφορά τη φωτεινότητα. Ωστόσο, αυτό το επίπεδο απόδοσης έχει κόστος: τα πάνελ Mini LED παραμένουν ακριβά και βρίσκονται κυρίως σε premium ή flagship μοντέλα.
Τοπική εξασθένιση και μάρκετινγκ
Το μάρκετινγκ χρησιμοποιεί ευρέως τον όρο τοπική εξασθένιση – συχνά ακόμα και όταν η τεχνολογία είτε υλοποιείται ανεπαρκώς είτε απουσιάζει εντελώς. Οι κατασκευαστές επινοούν δικά τους ονόματα – όπως “Micro Dimming”, “UHD Dimming” και “Supreme Contrast” – που ακούγονται εντυπωσιακά αλλά συχνά σημαίνουν απλώς επεξεργασία εικόνας μέσω λογισμικού χωρίς πραγματικές ζώνες φωτισμού. Επιπλέον, οι αγοραστές σπάνια ενημερώνονται για βασικά χαρακτηριστικά: πόσες ζώνες εξασθένισης υπάρχουν, τι είδους οπίσθιος φωτισμός χρησιμοποιείται, και αν εμφανίζεται το φαινόμενο αύρας γύρω από φωτεινά σημεία σε σκοτεινό φόντο. Όλα αυτά δημιουργούν την ψευδαίσθηση ποιοτικής εικόνας, ενώ στην πραγματικότητα η εικόνα μπορεί να απέχει πολύ από το ιδανικό.
Συμπερασματικά, η τοπική εξασθένιση έχει γίνει περισσότερο εργαλείο μάρκετινγκ παρά τεχνικό πλεονέκτημα. Είναι ιδιαίτερα συχνή σε τηλεοράσεις μεσαίας και χαμηλής κατηγορίας για να φαίνονται οι προδιαγραφές πιο εντυπωσιακές. Τα πραγματικά πλεονεκτήματα είναι ορατά μόνο σε ακριβά μοντέλα με πλήρη τοπική εξασθένιση (FALD ή Mini LED) και ισχυρό επεξεργαστή εικόνας. Τα υπόλοιπα είναι κυρίως μια ψευδαίσθηση που υποστηρίζεται από εμπορικά σλόγκαν.
