CES 2026에서는 “TV 시청 경험을 완전히 새로운 수준으로 끌어올리는 혁신적인 Micro RGB 기술을 만나보세요”와 같은 대담한 슬로건과 함께 차세대 TV가 공개되었다. 발표에서는 전례 없는 색 재현력, 밝기, 그리고 사실적인 화질이라는 돌파구를 약속하며, 이들 모델을 명확히 초고가 프리미엄 시장에 포지셔닝했다.
하지만 이러한 주장 뒤에는 실제로 무엇이 있는가? Micro RGB는 실제 사용에서 무엇을 바꾸며, 수만 달러에 달하는 가격을 정당화할 만큼 충분한 개선을 제공하는가? 이 글에서는 Micro RGB 기술이 실제로 무엇을 제공하는지, 그리고 그것이 진정으로 새로운 무언가인지, 아니면 이미 알려진 기술을 더 정교하게 다듬은 것에 불과한지를 살펴본다.
용어는 TV 제조사마다 다르지만, 근본적인 기술 자체는 거의 동일하다. 삼성은 이를 Micro RGB라고 부르며, LG는 Micro RGB Evo라는 이름으로 자사 기술을 마케팅한다. TCL은 Mini RGB 또는 RGB Mini-LED라는 용어를 사용하고, 하이센스 역시 RGB Mini-LED 및 RGB Mini LED evo라는 명칭을 사용한다. 소니는 보다 절제된 접근을 택해 이 기술을 단순히 RGB LED라고 부른다.
Micro LED 백라이트의 등장
Micro LED 백라이트는 TV 백라이트 기술의 지속적인 진화의 결과로, 이 발전의 다섯 번째 단계로 설명할 수 있다. 1세대는 냉음극 형광램프(CCFL)를 사용했다. 이후 LED Edge 백라이트가 등장했고, 그 다음으로 Direct LED가 이어졌다. 이후에는 백라이트에 파란색 LED를 추가한 Dual LED 시스템이 나타났다. 그 다음 단계는 Mini LED 기술로, 더 많은 광원을 확보하고 밝기 제어를 개선하기 위해 기존의 큰 LED를 더 작은 LED로 대체했다. Micro LED 백라이트는 그 다음 단계로, 빨강, 초록, 파랑의 세 가지 개별 LED를 사용한다.
이러한 기술적 진화와 동시에 TV 패널 산업의 구조도 변화했다. 삼성, LG, 파나소닉은 LED TV 패널 생산에서 철수했다. 파나소닉은 주로 재정적 어려움 때문에 이를 결정했으며, 삼성과 LG는 이 분야가 더 이상 수익성이 없다고 판단해 LED 패널의 개발과 생산을 중단했다. 이들의 LED 패널 사업은 중국 기업들에 매각되었고, 두 회사는 OLED 패널 개발에 집중하게 되었다.
OLED 기술에서 선도적인 위치를 확보하지 못한 중국 패널 제조사들은 LED 패널 개발을 계속했다. 그 결과, 삼성의 이전 패널 사업 일부를 인수한 TCL과 하이센스 같은 기업들은 LED 패널 기술의 추가적인 개선에 집중하게 되었고, 이는 Micro LED 백라이트와 같은 솔루션의 개발로 이어졌다.
Micro LED 기술의 특징
LED 디스플레이는 비교적 단순한 방식으로 작동한다. 백라이트가 픽셀을 비추고, 각 픽셀은 일정한 전압이 가해질 때 회전하는 액정으로 구성된다. 액정은 위치를 바꾸면서 통과하는 빛의 양을 조절하고, 이를 통해 화면을 형성한다.
과거에는 백라이트가 색 재현에서 큰 역할을 하지 않았다. 핵심 역할은 픽셀 자체에 있었고, 화질은 픽셀이 원하는 스펙트럼 영역을 얼마나 정확히 필터링할 수 있는지에 달려 있었다. 예를 들어 고급 QLED 패널은 10비트 색 깊도로 약 10억 가지 색을 표현할 수 있다.
Micro LED 기술의 발전과 함께 이러한 접근 방식이 바뀌었다. 목표는 백라이트 자체를 색상화함으로써 최종 화질에서 픽셀의 영향을 줄이는 것이었다. 즉, 빨간 픽셀에는 빨간 빛, 파란 픽셀에는 파란 빛, 초록 픽셀에는 초록 빛을 사용하는 방식이다. 이를 통해 LED 패널에서 더 높은 화질을 구현할 수 있으며, 진정한 10비트 색 깊도를 갖는 LED 디스플레이의 생산이 가능해진다.
Micro LED 기술의 미래
개인적인 관점에서 볼 때, 이 기술의 미래 전망은 제한적이다. 이러한 패널의 제조 공정은 매우 복잡하며, 이는 곧 높은 비용으로 이어진다. 2025년 하이센스는 115인치(116인치) 디스플레이 판매를 시작했고, 연말에는 하이센스와 삼성이 모두 Micro LED TV 판매를 시작했다. 그러나 가격은 여전히 매우 높아, 보통 25,000~30,000달러 수준으로 대부분의 소비자에게는 정당화하기 어렵다.
비교해 보면, LG는 약 25,000달러에 97인치 OLED TV를 제공하고 있으며, 83인치 OLED 모델은 약 5,500달러에 구매할 수 있다. 이러한 상황에서 비교적 작은 화면 크기 증가를 위해 추가로 약 20,000달러를 지불하는 것은 비합리적으로 보인다.
다만, 패널 제조사들이 생산 비용을 크게 낮출 방법을 찾는다면 상황은 달라질 수 있다. 보다 현실적인 가격대가 형성된다면 이러한 TV들도 수요를 찾을 가능성이 있다. 또한 55인치부터 Micro LED 패널 생산을 시작할 계획도 있다. 이러한 더 작은 크기의 패널은 대형 화면이 생산 복잡성과 불량률을 크게 증가시키는 것과 달리, 훨씬 저렴해질 가능성이 있다.
