LED TV는 한 가지 고유한 특징을 가지고 있습니다. 픽셀이 꺼져 있어도 백라이트에서 나오는 빛이 여전히 통과된다는 것입니다. 이것은 LED 디스플레이 구조의 특성으로, 결국 LED TV는 진정한 ‘검정색’을 표현할 수 없고, 어두운 회색으로 보입니다.
TV 제조업체들은 이 단점을 장점으로 바꾸기로 하고, 검은색을 표시할 때 백라이트를 끄는 알고리즘을 개발했습니다. 각 브랜드는 이 로컬 디밍 기술에 대해 자신들만의 이름을 붙였고, 결과적으로 약 50가지가 넘는 디밍 관련 용어가 생겨났습니다. 일부 회사는 10개 이상의 명칭을 사용하기도 하지만, 현재 이 알고리즘들은 대부분 TV 프로세서에 내장된 표준 서브루틴이며, 제조업체들은 자체적으로 개발하거나 유지 관리하지 않습니다.
로컬 디밍의 종류
앞서 언급했듯이, 수많은 상표명에도 불구하고 실제로는 세 가지 주요 로컬 디밍 방식만 존재합니다. 기술적으로는 사용하는 LED 패널의 종류에 따라 더 세분화될 수 있지만, 대부분의 소비자에게는 크게 중요한 요소가 아닙니다. 대신, 오늘날 TV에서 실제로 접할 수 있는 세 가지 핵심적인 로컬 디밍 유형에 대해 살펴보겠습니다.
엣지형 로컬 디밍 (Edge-Lit Local Dimming)
엣지형 LED TV에서의 로컬 디밍은 실제 기능보다는 마케팅 용어에 가까운 경우가 많습니다. 이 TV들은 화면 가장자리(주로 하단)에 위치한 LED 스트립을 사용해 전체 패널에 빛을 비춥니다.
이러한 백라이트 방식은 화면의 큰 부분을 동시에 비추기 때문에 정밀한 디밍이 거의 불가능합니다. 이론적으로는 화면의 좌우 절반을 따로 어둡게 할 수 있지만, 실제 콘텐츠에서는 거의 유용하지 않습니다. 이 디밍 방식은 보통 매우 단순한 알고리즘을 사용하며, 화면의 절반이 완전히 검은색일 때에만 백라이트를 끕니다 — 이는 매우 드문 경우입니다. 실질적으로, 특히 보급형 모델의 엣지형 TV는 의미 있는 로컬 디밍 기능을 제공하지 않습니다.
풀 어레이 로컬 디밍 (Full-Array Local Dimming, FALD)
풀 어레이 로컬 디밍은 전체 화면 뒤에 고르게 배치된 백라이트 LED를 사용함으로써 가능해졌습니다. 이 방식에서는 LED들이 여러 개의 존(zone)으로 나뉘어져 독립적으로 제어됩니다.
보급형 모델에는 존 수가 적고 디밍 알고리즘도 단순하지만, 고급 모델에는 수십 개의 존이 있으며 더 정교한 제어가 가능합니다. 이로 인해 화면에 따라 더 정확한 디밍이 이루어져 명암비가 향상됩니다. 그러나 각 LED 존은 여전히 화면의 넓은 영역을 커버하므로 정밀도가 제한되며, 어두운 장면 속 밝은 물체 주변에 ‘빛 번짐’(halo) 현상이 나타날 수 있습니다.
미니 LED (Mini LED)
미니 LED는 백라이트 기술에서 큰 도약을 이룬 방식입니다. 이 기술은 수백 개에서 수천 개에 이르는 아주 작은 LED를 화면 전체에 배치하여 매우 많은 디밍 존을 구현합니다.
이로 인해 밝기와 어둠을 훨씬 정밀하게 제어할 수 있습니다. 그 결과, 미니 LED TV는 기존 LED 모델보다 훨씬 뛰어난 명암비, 더 깊은 블랙, 어두운 장면에서의 성능 향상을 제공합니다. 실제로 이 방식의 로컬 디밍은 제대로 작동하며, 경우에 따라 OLED와 맞먹는 품질을 보여줍니다 — 특히 밝기 면에서는 더욱 그렇습니다. 하지만 이러한 성능은 비용이 따르며, 미니 LED 패널은 주로 프리미엄 또는 플래그십 모델에만 탑재됩니다.
로컬 디밍과 마케팅
마케팅에서는 종종 로컬 디밍이라는 용어를 기술이 제대로 구현되지 않았거나 아예 존재하지 않더라도 적극적으로 사용합니다. “Micro Dimming”, “UHD Dimming”, “Supreme Contrast”와 같은 이름은 인상적으로 들리지만, 실제로는 백라이트 존이 없는 단순한 소프트웨어 이미지 처리에 불과할 수 있습니다.
또한 소비자들은 디밍 존의 수, 백라이트 방식, 어두운 배경에 밝은 물체가 있을 때 빛 번짐이 발생하는지 등 중요한 정보를 거의 알지 못합니다. 이는 프리미엄 품질이라는 착각을 불러일으키지만, 실제 화질은 기대에 못 미칠 수 있습니다.
결국 로컬 디밍은 기술적인 기능보다는 마케팅 도구로 자리 잡았으며, 특히 중저가 TV 모델에서는 스펙을 돋보이게 하기 위한 요소로 자주 사용됩니다. 진정한 이점은 풀 어레이 로컬 디밍(FALD) 또는 미니 LED와 강력한 영상 프로세서를 갖춘 고급 모델에서만 볼 수 있습니다. 그 외의 경우는 광고 문구가 만들어낸 환상일 뿐입니다.
