Нулевият проводник е част от електрическата верига. В някои държави той се нарича и неутрален проводник. В типична домашна електрическа верига токът преминава от източника на захранване към осветителното тяло или електрическия уред и се връща обратно по нулевия проводник.
Нулевият проводник се различава от защитния проводник. Нулевият проводник е част от нормално работещата електрическа верига, докато защитният проводник е предназначен да осигурява защита при електрическа повреда.
Стенният превключвател невинаги има прокаран нулев проводник. Обикновено това не е било проблем, когато превключвателите са се използвали само за включване и изключване на осветлението. Традиционно осветителното тяло се свързва към нулевия проводник, а фазовият проводник се прекарва през превключвателя. Самият превключвател не се нуждае от отделно захранване.
Ситуацията се промени с разпространението на технологиите за интелигентен дом. Интелигентните превключватели и други свързани устройства често се нуждаят от постоянно захранване, за да работят, така че наличието или липсата на нулев проводник при превключвателя се превърна във важен фактор.
Защо един „интелигентен“ превключвател се нуждае от нулев проводник?
Стандартният превключвател за осветление обикновено не се нуждае от собствено захранване. Той просто прекъсва или затваря веригата, която подава електричество към осветителното тяло.
„Интелигентният“ превключвател е различен, защото съдържа електронни компоненти, които се нуждаят от захранване, за да работят. Превключвателят може да трябва да остане захранен дори когато светлината е изключена, за да може да комуникира със системата за интелигентен дом, да включва или изключва осветлението дистанционно или да го управлява според предварително зададен график.
Поради тази причина много интелигентни превключватели изискват свързване към нулевия проводник. Без такава връзка превключвател, проектиран да използва нулев проводник, не може да получи необходимото за работата му захранване.
Не всеки интелигентен превключвател обаче изисква нулев проводник. Някои модели са специално проектирани да работят в инсталации, в които няма наличен нулев проводник.
Защо при превключвателя няма нулев проводник?
В някои по-стари жилища нулевият проводник не е бил прокарван до стенния превключвател. Вместо това нулевият проводник е оставал при осветителното тяло, докато до превключвателя са били прокарвани проводниците под напрежение, необходими за управлението на осветлението.
Тази конфигурация работи напълно нормално с традиционен превключвател, тъй като самият превключвател не се нуждае от отделно захранване.
Проблемът възниква, когато традиционният превключвател бъде заменен с „интелигентен“ модел. Ако новият превключвател изисква връзка с нулевия проводник, в монтажната кутия на превключвателя може да няма подходящ нулев проводник и затова превключвателят не може да бъде инсталиран по предназначение.
В електрическите инсталации в Северна Америка нулевите проводници обикновено се обозначават с бяла или сива изолация. В много европейски инсталации за нулевия проводник обикновено се използва синият цвят. Не трябва обаче да се разчита само на цвета на проводника при определянето му. При по-старите инсталации може да са използвани различни схеми на окабеляване и действителната функция на проводника трябва да бъде потвърдена, преди да се извършват каквито и да било свързвания.
Какво да направите, ако няма нулев проводник?
Ако при превключвателя няма нулев проводник, имате няколко възможности.
Една от възможностите е електрическата инсталация да бъде променена и до превключвателя да бъде прекаран нулев проводник. Това ще позволи да инсталирате интелигентни превключватели, които изискват връзка с нулевия проводник. Работата по електрическата инсталация в жилище обаче трябва да се извършва от квалифициран електротехник, а добавянето на ново окабеляване може да бъде сравнително скъпо.
Друг вариант е да изберете интелигентен превключвател, проектиран да работи без нулев проводник. Тези превключватели са специално предназначени за инсталации, в които няма наличен нулев проводник. Вместо напълно да прекъсва веригата, когато светлината е изключена, превключвателят позволява през веригата да протича много малък ток. Този ток е достатъчен за захранване на електрониката на превключвателя, но обикновено не е достатъчен, за да включи осветлението.
