Τα τελευταία 10 έως 15 χρόνια, ο όρος «κινητό οικοσύστημα» έχει γίνει ολοένα και πιο συνηθισμένος. Καθώς το iOS και το Android κυριαρχούν στην αγορά των smartphones, οι εκφράσεις «οικοσύστημα της Apple» και «οικοσύστημα Android» χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως στη διαφήμιση, στα μέσα ενημέρωσης και στις τεχνολογικές δημοσιεύσεις. Στο παρελθόν, πλατφόρμες κινητών συσκευών όπως τα Windows Mobile και το BlackBerry περιγράφονταν επίσης με παρόμοιο τρόπο, αν και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν από την αγορά.
Η λέξη «οικοσύστημα» προέρχεται αρχικά από τη βιολογία. Ο όρος καθιερώθηκε τη δεκαετία του 1930 και περιγράφει ένα φυσικό σύστημα στο οποίο τα φυτά, τα ζώα, οι μικροοργανισμοί και το περιβάλλον τους συνυπάρχουν σε μια ισορροπημένη αλληλεπίδραση. Κάθε στοιχείο εξαρτάται από τα υπόλοιπα, επιτρέποντας στο σύστημα να λειτουργεί και να ανανεώνεται για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Όταν αυτός ο ορισμός εφαρμόζεται στην κινητή τεχνολογία, η σημασία του γίνεται πολύ λιγότερο ακριβής. Το λειτουργικό σύστημα ενός smartphone, η αποθήκευση στο cloud, το κατάστημα εφαρμογών και οι συνδεδεμένες συσκευές μπορούν να λειτουργούν μαζί, αλλά δεν αποτελούν ένα αυτοσυντηρούμενο οικοσύστημα με τη βιολογική έννοια του όρου. Πρόκειται για ξεχωριστές τεχνολογίες που έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούν συγκεκριμένες λειτουργίες.
Ο όρος «κινητό οικοσύστημα» έγινε δημοφιλής επειδή ακούγεται πιο ευρύς από τους όρους «λειτουργικό σύστημα» ή «πλατφόρμα λογισμικού». Συνήθως χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ομάδα προϊόντων και υπηρεσιών που έχουν σχεδιαστεί ώστε να λειτουργούν μαζί. Η ονομασία αυτή είναι πρακτική, επειδή υπογραμμίζει τη συμβατότητα μεταξύ συσκευών, εφαρμογών και διαδικτυακών υπηρεσιών.
Ακολουθώντας την ίδια λογική, σχεδόν οτιδήποτε θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως οικοσύστημα. Για παράδειγμα, ένα σπίτι περιλαμβάνει ένα ψυγείο, μια κουζίνα, ένα μπάνιο, θέρμανση, ηλεκτρικό ρεύμα και τους ανθρώπους που κατοικούν σε αυτό. Όλα αυτά τα στοιχεία αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, αλλά συνήθως δεν αναφέρονται ως «οικιακό οικοσύστημα». Η ίδια αρχή ισχύει και για τις κινητές συσκευές.
Υπάρχουν πραγματικά κινητά οικοσυστήματα;
Με την αυστηρή έννοια του όρου, τα κινητά οικοσυστήματα δεν υπάρχουν με τον ίδιο τρόπο που υπάρχουν τα οικοσυστήματα στη φύση. Αυτό που πραγματικά υπάρχει είναι λειτουργικά συστήματα, υπηρεσίες cloud, καταστήματα εφαρμογών, διακομιστές και συσκευές που συνδέονται μέσω του Διαδικτύου. Αυτές οι τεχνολογίες ανταλλάσσουν πληροφορίες, συγχρονίζουν ρυθμίσεις και επιτρέπουν στις εφαρμογές να λειτουργούν σε πολλές συσκευές.
Κάθε ένα από αυτά τα στοιχεία επιτελεί τη δική του λειτουργία και μπορεί να υπάρχει ανεξάρτητα από τα υπόλοιπα. Η μεταξύ τους συνεργασία βασίζεται στο λογισμικό, στα πρότυπα επικοινωνίας και στις τεχνολογίες δικτύωσης και όχι στις αρχές ενός φυσικού οικοσυστήματος.
Οι σύγχρονες ψηφιακές τεχνολογίες είναι απλώς εργαλεία που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν την καθημερινή ζωή πιο εύκολη. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας, οι άνθρωποι αντικαθιστούσαν συνεχώς τα παλιά εργαλεία με νέα. Τα κεριά αντικαταστάθηκαν από τον ηλεκτρικό φωτισμό, τα τόξα από τα πυροβόλα όπλα και τα άλογα σε μεγάλο βαθμό από τα αυτοκίνητα και τους σιδηροδρόμους. Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να εξελίσσεται, τα σημερινά λειτουργικά συστήματα και οι διαδικτυακές υπηρεσίες ενδέχεται επίσης να αντικατασταθούν από νέες λύσεις.
Για τον λόγο αυτό, ο όρος «κινητό οικοσύστημα» θα πρέπει να γίνεται κατανοητός ως ένας πρακτικός όρος της βιομηχανίας και του μάρκετινγκ που περιγράφει μια ομάδα συμβατών συσκευών και υπηρεσιών και όχι ως ένα πραγματικό οικοσύστημα με την επιστημονική έννοια του όρου.
