자막은 콘텐츠의 접근성과 이해도를 높여 시청 경험을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 자막은 특히 청각 장애가 있는 사람들에게 유용하여 영화와 프로그램을 완전히 즐길 수 있도록 도와줍니다. 또한 자막을 통해 시청자는 더빙 버전을 기다리지 않고도 외국어 영화의 새로운 개봉작을 즉시 감상할 수 있습니다.
영어에서는 자막을 “subtitles” 또는 **”closed captioning”**이라고 부르기도 합니다. **”closed captioning”**이라는 용어는 일반적으로 지원되는 언어 옆에 CC 아이콘으로 표시되며, 이는 주로 미국에서 사용되는 관행입니다. 반면, 유럽에서는 더 간단한 용어인 **”subtitles”**가 더 널리 사용됩니다.
실제로 **폐쇄 자막(closed captioning)**과 일반 자막(subtitles) 사이에 기술적인 차이는 없습니다. 하지만 인터넷에서는 폐쇄 자막이 더 완벽하다는 오해가 흔히 존재하지만, 이는 사실이 아닙니다.
폐쇄 자막 용어의 역사
용어를 더 잘 이해하기 위해 자막의 역사를 살펴보겠습니다. 아날로그 TV 시대에는 자막이 비디오에 직접 겹쳐져 단일, 분리할 수 없는 프레임을 형성했습니다. 그러나 이 방법은 유연성이 부족했기 때문에 1980년대에 자막 표시를 개선하려는 노력이 시작되었습니다. 새로운 시스템이 개발되어 자막을 별도의 채널에서 송출하고, TV가 두 채널을 하나로 결합할 수 있도록 했습니다. 이를 통해 필요에 따라 자막을 켜고 끌 수 있게 되었습니다. 그러나 구현의 복잡성으로 인해 이 시스템은 널리 보급되지 않았습니다.
디지털 비디오 포맷의 등장과 함께 더 발전된 솔루션이 등장했습니다. 코덱이 비디오 스트림 내에서 자막을 직접 지원하기 시작한 것입니다. 이는 자막이 비디오 파일에 포함되어 있으며, TV나 비디오 재생 장치의 설정에서 이를 활성화하면 자막을 표시할 수 있다는 의미입니다. 또한 디지털 자막은 영어와 스페인어와 같은 다양한 언어 옵션을 제공하여 시청자가 선호하는 언어를 선택할 수 있도록 했습니다.
이러한 자막을 수동으로 켜야 했기 때문에 **”폐쇄 자막(closed captioning)”**이라는 용어가 탄생했습니다. 이는 자막이 디지털 스트림 내에 존재하지만, 시청자가 활성화할 때까지 숨겨져 있다는 의미입니다. 이 용어는 미국에서 사용자 제어 가능한 자막을 나타내는 일종의 속어로 인기를 얻었습니다.
현대 자막의 사용
오늘날 디지털 시대에는 **폐쇄 자막(closed captioning)**과 일반 자막(subtitles) 사이에 더 이상 기술적 차이가 없지만, 자막 사용 방식은 크게 변화했습니다. 오늘날 영어로 제작된 영화에서는 다양한 언어로 된 여러 자막 트랙을 제공하는 것이 일반적이며, 시청자는 원하는 언어를 쉽게 선택할 수 있습니다.
자동 생성 자막은 기존의 스튜디오에서 제작된 전통적인 자막과 차별화되는 새로운 발전입니다. 이러한 자막은 서버가 소프트웨어를 사용하여 영화의 오디오 트랙을 분석하고 실시간으로 자동으로 자막을 생성합니다. 이러한 자막도 요청 시에만 표시되기 때문에 폐쇄 자막(closed captioning) 범주에 속합니다. 그러나 자동 생성 자막의 주요 단점은 음성 인식의 한계로 인한 오류 가능성입니다. 시청자가 이러한 자막을 인식할 수 있도록 **자동 생성됨(auto-generated)**이라는 레이블이 자주 표시됩니다.
