중성선은 전기 회로의 일부입니다. 일부 국가에서는 중성선을 영선이라고 부르기도 합니다. 일반적인 가정용 전기 회로에서는 전류가 전원에서 조명 기구나 전기 기기로 흐른 다음 중성선을 통해 돌아옵니다.
중성선은 접지선과 다릅니다. 중성선은 정상적인 작동 회로의 일부인 반면, 접지선은 전기적 고장이 발생했을 때 보호 기능을 제공하기 위한 것입니다.
벽 스위치에 항상 중성선이 연결되어 있는 것은 아닙니다. 스위치를 조명을 켜고 끄는 용도로만 사용하던 시기에는 일반적으로 문제가 되지 않았습니다. 전통적으로 조명 기구를 중성선에 연결하고 활선 또는 상선을 스위치를 통해 연결하는 방식이 일반적이었습니다. 스위치 자체에는 별도의 전원 공급이 필요하지 않았습니다.
스마트 홈 기술이 확산되면서 상황이 달라졌습니다. 스마트 스위치와 기타 연결된 기기는 작동을 위해 지속적인 전원 공급이 필요한 경우가 많기 때문에 스위치 위치에 중성선이 있는지 여부가 중요한 문제가 되었습니다.
스마트 스위치에 중성선이 필요한 이유
일반적인 조명 스위치는 자체 전원 공급이 필요하지 않습니다. 단순히 조명 기기에 전원을 공급하는 회로를 열거나 닫는 역할을 합니다.
스마트 스위치는 작동을 위해 전력이 필요한 전자 부품을 포함하고 있기 때문에 다릅니다. 조명이 꺼져 있을 때도 스위치가 계속 전원을 공급받아야 스마트 홈 시스템과 통신하거나, 조명을 원격으로 켜고 끄거나, 미리 설정된 일정에 따라 조명을 제어할 수 있습니다.
이 때문에 많은 스마트 스위치는 중성선 연결을 필요로 합니다. 중성선이 연결되어 있지 않으면 중성선을 사용하도록 설계된 스위치는 작동에 필요한 전력을 공급받을 수 없습니다.
그러나 모든 스마트 스위치에 중성선이 필요한 것은 아닙니다. 일부 모델은 중성선이 없는 전기 설비에서도 작동하도록 특별히 설계되어 있습니다.
스위치에 중성선이 없는 이유
일부 오래된 주택에서는 중성선이 벽 스위치까지 연결되지 않았습니다. 대신 중성선은 조명 기구에 그대로 연결되어 있고, 스위치는 조명을 제어하는 데 필요한 활선 도체에 연결되어 있었습니다.
이러한 배선 방식은 기존의 일반 스위치에서는 문제없이 작동합니다. 일반 스위치 자체에는 별도의 전원 공급이 필요하지 않기 때문입니다.
문제는 기존 스위치를 스마트 스위치로 교체할 때 발생합니다. 새 스위치에 중성선 연결이 필요한데 스위치 박스 안에 적절한 중성선이 없다면, 스위치를 원래 설계된 방식으로 설치할 수 없습니다.
북미의 전기 배선에서는 중성선 도체를 일반적으로 흰색 또는 회색 절연체로 구분합니다. 많은 유럽 전기 설비에서는 일반적으로 파란색이 중성선에 사용됩니다. 그러나 전선의 색상만으로 도체의 종류를 판단해서는 안 됩니다. 오래된 설비에서는 다른 배선 방식이 사용되었을 수 있으므로, 연결하기 전에 해당 전선의 실제 기능을 확인해야 합니다.
중성선이 없다면 어떻게 해야 하나요
스위치에 중성선이 없다면 몇 가지 방법이 있습니다.
한 가지 방법은 전기 배선을 변경하여 스위치까지 중성선을 연결하는 것입니다. 이렇게 하면 중성선 연결이 필요한 스마트 스위치를 설치할 수 있습니다. 그러나 주택의 전기 배선 작업은 자격을 갖춘 전기 기술자가 수행해야 하며, 새로운 배선을 추가하는 작업은 비교적 비용이 많이 들 수 있습니다.
또 다른 방법은 중성선 없이 작동하도록 설계된 스마트 스위치를 선택하는 것입니다. 이러한 스위치는 중성선을 사용할 수 없는 전기 설비에서 작동하도록 특별히 설계되었습니다. 조명이 꺼졌을 때 회로를 완전히 차단하는 대신 스위치가 회로에 아주 작은 전류가 흐르도록 합니다. 이 전류는 스위치의 전자 회로에 전원을 공급하기에는 충분하지만 일반적으로 조명을 켤 정도로 충분하지는 않습니다.
