I løpet av de siste 10 til 15 årene har begrepet «mobilt økosystem» blitt stadig mer vanlig. Siden iOS og Android dominerer smarttelefonmarkedet, brukes uttrykkene «Apple-økosystemet» og «Android-økosystemet» i dag i stor utstrekning i reklame, medier og teknologipublikasjoner. Tidligere ble også mobile plattformer som Windows Mobile og BlackBerry noen ganger beskrevet på en lignende måte, selv om de siden har forsvunnet fra markedet.
Ordet «økosystem» stammer opprinnelig fra biologien. Begrepet ble innført på 1930-tallet og beskriver et naturlig system der planter, dyr, mikroorganismer og deres miljø eksisterer i et balansert samspill. Hvert element er avhengig av de andre, noe som gjør at systemet kan fungere og opprettholde seg over lange perioder.
Når denne definisjonen brukes på mobilteknologi, blir betydningen langt mindre presis. Et smarttelefons operativsystem, skylagring, appbutikk og tilkoblede enheter kan fungere sammen, men de danner ikke et selvopprettholdende økosystem i biologisk forstand. Dette er separate teknologier som er utviklet for å utføre bestemte oppgaver.
Begrepet «mobilt økosystem» har blitt populært fordi det høres mer omfattende ut enn bare «operativsystem» eller «programvareplattform». Det brukes vanligvis for å beskrive en gruppe produkter og tjenester som er utviklet for å fungere sammen. Denne betegnelsen er praktisk fordi den fremhever kompatibiliteten mellom enheter, apper og nettjenester.
Ved å bruke den samme tankegangen kunne praktisk talt hva som helst beskrives som et økosystem. Et hus består for eksempel av et kjøleskap, et kjøkken, et bad, oppvarming, elektrisitet og menneskene som bor der. Alle disse elementene samhandler med hverandre, men de omtales vanligvis ikke som et «hjemmeøkosystem». Det samme prinsippet gjelder for mobile enheter.
Finnes mobile økosystemer egentlig?
Strengt tatt eksisterer ikke mobile økosystemer på samme måte som økosystemer i naturen. Det som faktisk finnes, er operativsystemer, skytjenester, appbutikker, servere og enheter som er koblet sammen via internett. Disse teknologiene utveksler informasjon, synkroniserer innstillinger og gjør det mulig for apper å fungere på tvers av flere enheter.
Hver av disse komponentene utfører sin egen oppgave og kan eksistere uavhengig av de andre. Samspillet mellom dem er basert på programvare, kommunikasjonsstandarder og nettverksteknologier – ikke på prinsippene for et naturlig økosystem.
Moderne digitale teknologier er ganske enkelt verktøy som er utviklet for å gjøre hverdagen enklere. Gjennom historien har mennesker stadig erstattet gamle verktøy med nye. Stearinlys ble erstattet av elektrisk belysning, buer ble erstattet av skytevåpen, og hester ble i stor grad erstattet av biler og jernbaner. Etter hvert som teknologien fortsetter å utvikle seg, kan dagens operativsystemer og nettjenester også bli erstattet av nye løsninger.
Av denne grunn bør begrepet «mobilt økosystem» forstås som et praktisk bransje- og markedsføringsbegrep som beskriver en gruppe kompatible enheter og tjenester, og ikke som et virkelig økosystem i vitenskapelig forstand.
