De la începutul anilor 2000, consumatorii au pus tot mai mult sub semnul întrebării durabilitatea mașinilor de spălat moderne. Electrocasnicele mai vechi erau adesea mai simple, mai ușor de reparat și puteau rămâne în funcțiune timp de mulți ani. Mașinile de spălat moderne oferă o eficiență energetică mai bună, mai multe programe, o funcționare mai silențioasă și comenzi electronice, dar unele dintre ele au devenit mai dificil și mai costisitor de reparat.
Motivele acestei schimbări nu sunt legate doar de calitatea produselor, ci și de modificările de pe piața electrocasnicelor, de metodele de producție și de proiectarea mașinilor de spălat moderne.
Formarea pieței mașinilor de spălat
În prima jumătate a secolului XX, mașinile de spălat erau relativ scumpe și încă nu erau răspândite în fiecare gospodărie. Introducerea mașinilor de spălat complet automate în anii 1950 a transformat piața și a făcut spălarea hainelor mult mai ușoară.
Deoarece o mașină de spălat reprezenta o achiziție importantă, fiabilitatea și reputația mărcii erau avantaje competitive importante. Producătorii trebuiau să câștige încrederea consumatorilor, iar posibilitatea de reparare era, de asemenea, importantă, deoarece înlocuirea unui aparat electrocasnic era costisitoare.
Piața mașinilor de spălat din 1950 până în 1990
În această perioadă, mașinile de spălat au devenit produse de larg consum. Producătorii concurau prin îmbunătățirea fiabilității, adăugarea de funcții noi și dezvoltarea unor modele mai practice.
Multe mașini foloseau componente mecanice relativ simple. Motoarele, pompele, curelele, comutatoarele și rulmenții puteau fi adesea înlocuite individual. Acest lucru făcea reparațiile mai ușoare și permitea utilizarea unei mașini timp de mulți ani.
La sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, mașinile de spălat deveniseră obișnuite pe multe piețe dezvoltate. Pe măsură ce piața s-a apropiat de nivelul de saturație, producătorii s-au confruntat însă cu o nouă problemă: consumatorii care aveau deja o mașină de spălat funcțională nu aveau nevoie să cumpere una nouă.
Piața din perioada 1990–2010
În anii 1990 și 2000, cererea de mașini de spălat a continuat să crească pe piețele emergente. Pe piețele mature, însă, vânzările pentru înlocuirea aparatelor au devenit tot mai importante. Multe gospodării foloseau încă mașini cumpărate cu 15 ani sau mai mult în urmă, iar aceste aparate se apropiau treptat de sfârșitul duratei lor de viață.
În același timp, mașinile de spălat deveneau tot mai sofisticate. Sistemele electronice de control, afișajele digitale, motoarele mai eficiente, senzorii și programele suplimentare de spălare au înlocuit treptat sistemele mecanice mai simple utilizate la generațiile anterioare.
Producția a devenit, de asemenea, tot mai globalizată. Pentru a reduce costurile, producătorii au început să achiziționeze componente și să asambleze produse la nivel internațional. Mașinile de spălat de la diferite mărci aveau adesea modele de construcție și componente similare, în timp ce prețul a devenit un factor tot mai important în deciziile de cumpărare.
După 2010, concurența pe multe piețe a devenit și mai intensă. Producătorii s-au concentrat pe reducerea costurilor de producție, iar utilizarea aceluiași producător specializat de componente pentru furnizarea de piese către mai multe mărci a devenit ceva obișnuit. Ca urmare, multe mașini de spălat de la producători diferiți puteau utiliza componente similare, chiar dacă produsele finite erau comercializate sub mărci diferite.
Problema posibilității de reparare
Una dintre cele mai vizibile diferențe dintre mașinile de spălat mai vechi și unele modele moderne este posibilitatea de reparare.
De exemplu, unele mașini moderne folosesc ansambluri de cuvă sau tambur etanșe ori care nu pot fi demontate. Rulmenții pot fi integrați în ansamblul tamburului, ceea ce face înlocuirea lor mult mai dificilă. O reparație care era relativ simplă la o mașină de spălat mai veche poate necesita acum demontarea extinsă a aparatului sau înlocuirea întregului ansamblu.
Componentele electronice prezintă o problemă similară. Dacă o singură componentă din sistemul de control se defectează, poate fi necesară înlocuirea întregii plăci de control în locul componentei individuale. Componentele electronice moderne sunt mai mici și mai dens integrate, ceea ce face reparațiile la nivel de componentă tot mai dificile. Identificarea componentei defecte, îndepărtarea acesteia și instalarea uneia de înlocuire pot necesita mult timp și echipamente specializate, ceea ce poate face reparația nejustificată din punct de vedere economic.
Prin urmare, problema principală nu este neapărat că mașinile de spălat moderne se defectează mai des. În multe cazuri, problema mai importantă este că anumite defecțiuni au devenit mai dificil și mai costisitor de reparat. O mașină care putea fi reparată în trecut prin înlocuirea unei singure componente mecanice poate necesita acum înlocuirea unui ansamblu mult mai mare și mai scump.
Uzura planificată
Această situație este adesea descrisă drept „uzură planificată”, sugerând că un produs este proiectat în mod deliberat cu o durată de viață limitată, iar reparațiile dificile sau costisitoare îi determină pe consumatori să îl înlocuiască în loc să îl repare.
Cu toate acestea, costurile ridicate de reparație sau posibilitatea redusă de reparare nu demonstrează, în sine, că un producător a proiectat intenționat o mașină de spălat pentru a se defecta prematur. Costurile de producție, componentele integrate, costurile forței de muncă, schimbările tehnologice și scăderea prețurilor aparatelor noi pot contribui la o durată de viață mai scurtă din punct de vedere economic.
Cu toate acestea, complexitatea tot mai mare și costurile mai ridicate ale reparării unor electrocasnice au generat preocupări legate de uzura planificată, durabilitatea produselor și sustenabilitatea pe termen lung a aparatelor electrocasnice moderne.
O problemă de mediu
Atunci când o mașină de spălat este aruncată în loc să fie reparată, materialele și energia utilizate pentru fabricarea acesteia sunt, în esență, pierdute. Producerea unui nou aparat electrocasnic necesită metale, materiale plastice, componente electronice, energie și transport, toate având un impact asupra mediului.
Din acest motiv, posibilitatea de reparare a devenit tot mai importantă. O mașină de spălat proiectată astfel încât componentele individuale să poată fi înlocuite poate rămâne în funcțiune cu mulți ani mai mult decât o mașină la care o defecțiune relativ minoră necesită înlocuirea unui ansamblu complet și costisitor.
Ca urmare, guvernele au introdus reglementări menite să încurajeze o durată de viață mai lungă a produselor și repararea mai ușoară a acestora. În Uniunea Europeană, de exemplu, cerințele pentru mașinile de spălat de uz casnic și mașinile de spălat cu uscător se aplică din 1 martie 2021. Aceste cerințe obligă producătorii să asigure disponibilitatea unei game de piese de schimb esențiale timp de cel puțin 10 ani după introducerea pe piață a ultimei unități a unui anumit model. Documentul 32019R2023
Printre componentele vizate se numără motoarele, pompele, amortizoarele, arcurile, tambururile, rulmenții, elementele de încălzire, furtunurile, supapele, plăcile electronice de circuit, afișajele, senzorii și termostatele. Sunt incluse, de asemenea, anumite cerințe privind software-ul și firmware-ul.
Alte componente, precum ușile, balamalele, garniturile ușilor, încuietorile ușilor și dozatoarele de detergent, trebuie să fie, de asemenea, disponibile timp de până la 10 ani. În plus, anumite componente trebuie să poată fi înlocuite folosind unelte disponibile în mod obișnuit și fără a provoca deteriorarea permanentă a aparatului.
Aceste reguli nu înseamnă că o mașină de spălat este obligată prin lege să funcționeze timp de 10 ani. Scopul lor este să asigure faptul că, atunci când o mașină se defectează, piesele necesare rămân disponibile pentru reparație, ceea ce face mai practic ca durata de utilizare a aparatului să fie prelungită.
