Nevtralni vodnik je del električnega tokokroga. V nekaterih državah se imenuje tudi ničelni vodnik. V običajnem gospodinjskem električnem tokokrogu tok teče od vira napajanja do svetilke ali električne naprave in se vrača po nevtralnem vodniku.
Nevtralni vodnik se razlikuje od ozemljitvenega vodnika. Nevtralni vodnik je del običajnega delovnega tokokroga, ozemljitveni vodnik pa je namenjen zaščiti v primeru električne napake.
Stensko stikalo nima vedno nevtralnega vodnika. To običajno ni predstavljalo težave, ko so se stikala uporabljala samo za vklapljanje in izklapljanje luči. Tradicionalno je bilo običajno svetilko priključiti na nevtralni vodnik, fazni vodnik pa speljati skozi stikalo. Samo stikalo ni potrebovalo ločenega napajanja.
Z razvojem tehnologije pametnega doma se je to spremenilo. Pametna stikala in druge povezane naprave pogosto potrebujejo stalno napajanje, zato je prisotnost ali odsotnost nevtralnega vodnika pri stikalu postala pomembna.
Zakaj pametno stikalo potrebuje nevtralni vodnik
Običajno stikalo za luč praviloma ne potrebuje lastnega napajanja. Preprosto odpira ali zapira tokokrog, ki napaja svetilko.
Pametno stikalo je drugačno, saj vsebuje elektronske komponente, ki za delovanje potrebujejo električno energijo. Stikalo mora lahko ostati pod napajanjem tudi takrat, ko je luč izklopljena, da lahko komunicira s sistemom pametnega doma, na daljavo vklaplja ali izklaplja luči oziroma jih upravlja v skladu z vnaprej nastavljenim urnikom.
Zato številna pametna stikala zahtevajo priključitev na nevtralni vodnik. Brez povezave z nevtralnim vodnikom stikalo, ki je zasnovano za njegovo uporabo, ne more prejeti energije, ki jo potrebuje za delovanje.
Vendar pa vsa pametna stikala ne potrebujejo nevtralnega vodnika. Nekateri modeli so posebej zasnovani za delovanje v električnih napeljavah, kjer nevtralni vodnik ni na voljo.
Zakaj stikalo nima nevtralnega vodnika
V nekaterih starejših hišah nevtralni vodnik ni bil napeljan do stenskega stikala. Namesto tega je nevtralni vodnik ostal pri svetilki, stikalo pa je bilo povezano z vodniki pod napetostjo, potrebnimi za upravljanje luči.
Takšna napeljava s tradicionalnim stikalom deluje povsem normalno, saj stikalo samo ne potrebuje ločenega napajanja.
Težava se pojavi, ko tradicionalno stikalo zamenjate s pametnim modelom. Če novo stikalo zahteva priključitev nevtralnega vodnika, v dozi stikala morda ni ustreznega nevtralnega vodnika, zato stikala ni mogoče namestiti na predvideni način.
V severnoameriških električnih napeljavah so nevtralni vodniki običajno označeni z belo ali sivo izolacijo. V številnih evropskih električnih napeljavah se za nevtralni vodnik običajno uporablja modra barva. Vendar se pri določanju funkcije vodnika ne smete zanašati samo na barvo žice. Starejše napeljave lahko uporabljajo drugačne načine ožičenja, zato je treba pred izvedbo kakršnih koli povezav preveriti dejansko funkcijo vodnika.
Kaj storiti, če ni nevtralnega vodnika
Če pri stikalu ni nevtralnega vodnika, imate več možnosti.
Ena možnost je sprememba električne napeljave in napeljava nevtralnega vodnika do stikala. Tako lahko namestite pametna stikala, ki zahtevajo povezavo z nevtralnim vodnikom. Vendar mora dela na električni napeljavi v stanovanjskih objektih opraviti usposobljen električar, dodajanje nove napeljave pa je lahko razmeroma drago.
Druga možnost je izbira pametnega stikala, ki je zasnovano za delovanje brez nevtralnega vodnika. Takšna stikala so posebej zasnovana za napeljave, kjer nevtralni vodnik ni na voljo. Namesto da bi ob izklopljeni luči popolnoma prekinilo tokokrog, stikalo omogoča prehod zelo majhnega toka skozi tokokrog. Ta tok zadostuje za napajanje elektronike stikala, vendar običajno ni dovolj velik, da bi prižgal luč.
