Neutrálny vodič je súčasťou elektrického obvodu. V niektorých krajinách sa označuje aj ako nulový vodič. V bežnom domovom elektrickom obvode prúd tečie zo zdroja napájania do svietidla alebo elektrického spotrebiča a vracia sa cez neutrálny vodič.
Neutrálny vodič sa líši od ochranného vodiča. Neutrálny vodič je súčasťou bežne fungujúceho elektrického obvodu, zatiaľ čo ochranný vodič je určený na ochranu v prípade elektrickej poruchy.
Nástenný vypínač nemá vždy privedený neutrálny vodič. Zvyčajne to nebol problém v čase, keď sa vypínače používali iba na zapínanie a vypínanie svetla. Tradične sa svietidlo pripájalo k neutrálnemu vodiču a fázový vodič sa viedol cez vypínač. Samotný vypínač nepotreboval samostatné napájanie.
Situácia sa zmenila s rozšírením technológií inteligentnej domácnosti. Inteligentné vypínače a ďalšie pripojené zariadenia často potrebujú nepretržité napájanie, aby mohli fungovať, takže prítomnosť alebo neprítomnosť neutrálneho vodiča pri vypínači sa stala dôležitou otázkou.
Prečo „inteligentný“ vypínač potrebuje neutrálny vodič?
Bežný vypínač svetla zvyčajne nepotrebuje vlastné napájanie. Jednoducho otvára alebo zatvára obvod, ktorý privádza napájanie k svietidlu.
„Inteligentný“ vypínač je iný, pretože obsahuje elektronické súčiastky, ktoré na svoju prevádzku potrebujú napájanie. Vypínač môže potrebovať zostať pod napätím aj vtedy, keď je svetlo vypnuté, aby mohol komunikovať so systémom inteligentnej domácnosti, na diaľku zapínať alebo vypínať svetlá alebo ich ovládať podľa nastaveného časového plánu.
Z tohto dôvodu mnohé inteligentné vypínače vyžadujú pripojenie k neutrálnemu vodiču. Bez pripojenia neutrálneho vodiča nemôže vypínač, ktorý je na jeho použitie navrhnutý, dostať potrebné napájanie.
Nie každý inteligentný vypínač však neutrálny vodič vyžaduje. Niektoré modely sú špeciálne navrhnuté na fungovanie v inštaláciách, kde neutrálny vodič nie je k dispozícii.
Prečo pri vypínači nie je neutrálny vodič?
V niektorých starších domoch nebol neutrálny vodič privedený k nástennému vypínaču. Namiesto toho zostával neutrálny vodič pri svietidle, zatiaľ čo k vypínaču boli privedené vodiče pod napätím potrebné na ovládanie svetla.
Toto zapojenie funguje bez problémov s tradičným vypínačom, pretože samotný vypínač nepotrebuje samostatné napájanie.
Problém nastane, keď tradičný vypínač nahradíte „inteligentným“ modelom. Ak nový vypínač vyžaduje pripojenie neutrálneho vodiča, v inštalačnej krabici vypínača nemusí byť vhodný neutrálny vodič, takže vypínač nemožno nainštalovať spôsobom, na ktorý je určený.
V elektrických inštaláciách v Severnej Amerike sa neutrálne vodiče zvyčajne označujú bielou alebo sivou izoláciou. V mnohých európskych inštaláciách sa pre neutrálny vodič bežne používa modrá farba. Pri určovaní vodiča by ste sa však nemali spoliehať iba na jeho farbu. Staršie inštalácie môžu používať odlišné zapojenia a skutočnú funkciu vodiča je potrebné overiť pred vykonaním akéhokoľvek pripojenia.
Čo robiť, ak nie je k dispozícii neutrálny vodič?
Ak pri vypínači nie je neutrálny vodič, máte niekoľko možností.
Jednou z možností je upraviť elektrickú inštaláciu a priviesť neutrálny vodič k vypínaču. To umožní nainštalovať inteligentné vypínače, ktoré vyžadujú pripojenie neutrálneho vodiča. Práce na elektrickej inštalácii v domácnosti by však mal vykonávať kvalifikovaný elektrikár a pridanie nového vedenia môže byť pomerne nákladné.
Ďalšou možnosťou je vybrať si inteligentný vypínač navrhnutý na fungovanie bez neutrálneho vodiča. Tieto vypínače sú špeciálne určené pre inštalácie, v ktorých nie je neutrálny vodič k dispozícii. Namiesto úplného prerušenia obvodu po vypnutí svetla umožňuje vypínač prechádzať obvodom veľmi malému prúdu. Tento prúd stačí na napájanie elektroniky vypínača, ale zvyčajne nestačí na rozsvietenie svetla.
