字幕在提升观看体验方面起着至关重要的作用，使内容更加易于访问和理解。它们对于有听力障碍的人尤其有价值，帮助他们充分享受电影和节目。字幕还使观众能够观看外语电影，无需等待配音版本，从而提供了享受新上映影片的便利。
在英语中，字幕通常被称为“subtitles”或“closed captioning”。术语“closed captioning”通常会在支持的语言旁边标注CC图标，这种做法在美国更为常见。相比之下，较为简单的术语“subtitles”在欧洲更为普遍使用。
实际上，隐藏字幕与普通字幕之间并没有技术上的区别，但在互联网上存在一种误解，认为隐藏字幕更加精准，尽管这并不准确。
“Closed Captioning”术语的历史
为了更好地理解这一术语，我们回顾一下字幕的历史。在模拟电视时代，字幕是直接叠加在视频上的，形成一个不可分割的画面。然而，这种方法缺乏灵活性，因此在1980年代开始致力于改进字幕显示。开发出了一种新的系统，通过单独的频道广播字幕，使电视能够将两个频道合并为一个。这使得用户能够根据需要打开或关闭字幕。然而，由于实施的复杂性，这个系统并未得到广泛应用。
随着数字视频格式的出现，出现了更先进的解决方案。编解码器开始支持将字幕直接嵌入视频流中，这意味着字幕包含在视频文件中，只需要在电视或视频播放设备的设置中启用它们，即可显示字幕。此外，数字字幕还允许多语言选项，如英语和西班牙语，使观众可以选择自己偏好的语言。
由于这些字幕需要手动开启，因此“closed captioning”这一术语应运而生。它意味着字幕是存在的，但隐藏在数字流中，直到观众决定启用它们。这个术语在美国广泛流行，成为用户控制字幕的俚语。
字幕的现代使用
虽然现在“closed captioning”和普通字幕之间没有技术上的差异，但数字时代显著改变了字幕的使用方式。今天，英语言拍摄的电影通常会提供多种语言的字幕轨道，使观众可以轻松选择自己偏好的语言。
自动字幕是一个新的发展，它与传统的工作室制作的字幕不同。这些字幕是由服务器生成的，服务器使用软件分析电影的音频轨道并实时创建字幕。由于这些字幕只有在请求时才会显示，因此它们也属于“closed captioning”类别。然而，自动字幕的一个显著缺点是，由于语音识别的局限性，可能会出现错误。为了帮助观众识别这些字幕，它们通常会被标注为“自动生成”。
