在数字设备中，音频可以使用软件解码方法进行处理。例如，在笔记本电脑中，中央处理器在解码音频流方面起着关键作用。为了确保正确的播放，必须使用名为解码器 (codecs) 的特殊程序。然而，这种方法会增加处理器的负担，并消耗其资源。
为了减少主处理器的负载，制造商使用硬件音频解码器。这些解码器可以是嵌入主板的专用芯片，也可以是带有内置音频处理器的独立设备。在这种情况下，音频处理不由中央处理器完成，而是由一个专用解码器来处理，它已经包含了所需的解码器。
在过去，独立音频解码器在台式电脑中广泛使用。然而，在电视中，音频解码器通常被集成到主板上。它们可以由不同的制造商开发，例如Dolby MS12，一种内置音频解码器，支持基本的解码器以及Dolby 格式。
这些设备可以作为板上的独立芯片集成，或者作为外部模块存在。在后一种情况下，主要用于将音频输出到扬声器系统，并设计用于处理数字音频信号（光纤或 HDMI），将其转换为扬声器能够播放的模拟格式。
电脑的独立音频解码器板
这种配置过去曾被广泛使用，但现在已经不太常见。主要原因是它设计复杂，且需要额外的音频放大器来将音频输出到扬声器。将解码器直接集成到音响系统中要容易得多。
以下是一个电脑音频解码器板的例子。
外部音频解码器
还有一些独立音频解码器，它们可以用于各种目的。例如，如果你拥有一个过时的扬声器系统或接收器，它可能不支持现代音频格式，或者缺少光纤或 HDMI 输入，但仍能作为放大器良好工作。购买一个外部解码器可以让你升级系统，以满足现代标准。
什么是音频解码器？
一些基础音频解码器只能处理立体声，仅解码两个通道——左声道和右声道（2.0）。2.1解码器不仅解码立体声通道，还提取低频信号以驱动低音炮。
5.1解码器可以处理六个通道的声音：
- 左声道（前左）
- 右声道（前右）
- 中置声道
- 两个后置声道（后左，后右）
- 低音炮
7.1解码器增加了两个额外的侧面通道，进一步增强了环绕声效果。
Dolby Atmos解码器更进一步，创造了3D音频，提供更真实和空间感十足的听觉体验。
